北大東島編～サイクリングで島内１周
北大東島にある「人材交流センター」で自転車（電動アシスト付き）を借り、島内１周サイクリングに出発！まずはグーグルマップにだけ乗っている「北大東島の仏」を見に行く。
こんな感じで仏像が祭ってあるのだが、説明板らしきものは何もなく、ネットを検索してもヒットしない。一体何なのか、そしてなぜグーグルマップにだけ載っているのだろうか…
折角だから海をみようと、海岸沿いの道へ。南大東島がくっきり見える
こちらは「江崎港」。１９７２年に整備された港で、後ほど登場する西港が、風向きにより使用できない時に使われるらしい。
江崎港のすぐ近くにあるのが「台風岩」。２００９年の１０月に島を襲った台風１８号のため、地面の岩が猛烈な波風により吹き飛ばされ、道路にぶつかって止まった跡とのこと。
途中虹に遭遇。
こちらは「沖縄最東端の碑」。空港のちょうど反対側にある碑だ。
その近くにある「沖縄海」。「荒波の島で唯一沖縄の海に見える海岸」とのことで、こんな名前が。干潮時には、人工的に作られた潮だまりで水遊びができるらしい。
内陸部を戻りながら、山羊を見たり、リアルな案山子をみたりしつつ、今度は北に向かって走る。
こちらは北大東島にあるのに、なぜか名前が「南大東漁港（北大東地区）」という港。２０１９年に開港式が行われた、掘り込み式の漁港だ。これにより、ようやく直接着岸できる漁港が整備された。
その工事の過程を紹介した写真パネルがあったのだが、大変な工事だったことが伺える。
ここは１９０３（明治３６）年に、開拓団が島へ上陸した地点と伝えられている場所。開拓当初は、黒糖の出荷港として使われていた。現在「上陸公園」として、整備されている。
「西港」は１９１８（大正７）年にできた、北大東島メインの港。
風下になり凪になる日が多いため、ここが選ばれたらしい。今も大型船舶は沖合で停泊し、クレーンによる荷役が行われている。
西港に隣接する場所に公園があり（西港公園）、そこにあるのが「国標」。正式に日本領土とされた１８８５（明治１８）年に初めて建てられたもので、現在あるのは２０１６年に建てられたもの。
「西港公園」には、そのほか古い機械が何点か展示されている。
おそらく燐鉱石採掘に関わるものと思われるのだが、いかんせん何も説明プレートがないので、一体何なのかがよくわからない。またお休みどころも壊れたままで、施設は作っても、ソフトやメンテナンスまで手が届いていなさそうなところが、ちょっと残念。
「北大東島灯台」。現在改修工事中で、将来は見学ができるように整備するらしい。
そして島の北側へ。
まるで古代建造物のようにも見えなくはないが、実は先程触れた、南大東漁港工事で発生した岩石を積み上げたもの。「大東ピラミッド」と呼ばれているらしい。
「北港」。１９８０年に整備された港。他の港が、風向きなどで使えない時のために作られた。訪問した日は波が高く、港の手前で通行止めになっていた。
「大東宮」。開拓当初、製糖事業を営む玉置商会によって建立されたもので、天照大神を奉安している。これでひとまず島内１周できたので、サイクリングは終了。風がかなり強かったものの、電動アシストのおかげで快調に周ることができた。
このサイクリング以外に島で体験したのが、「燐鉱石採掘場跡トレッキング」。これが久しぶりに面白いツアーだったので、次回で詳細に。
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